LỰC LƯỢNG
- LIVERPOOL: Vắng Ibrahima Konate và Conor Bradley do chấn thương
- LEICESTER: Vắng Ricardo Pereira, Wilfred Ndidi và Abdul Fatawu do chấn thương; khả năng ra sân của Jamie Vardy và Mads Hermansen còn bỏ ngỏ
PHONG ĐỘ VÀ ĐỐI ĐẦU
- Liverpool thắng 8, hòa 2 sau 10 trận gần nhất trên các đấu trường
- Leicester thua 7, hòa 2 và thắng 1 sau 10 trận gần nhất trên các đấu trường
- Liverpool thắng 8/10 trận gần nhất tiếp Leicester tại Premier League
Liverpool bay cao trên đôi vai của Salah
Liverpool đã khép lại hành trình trước Giáng sinh bằng chiến thắng tưng bừng 6-3 trước Tottenham tại Bắc London, qua đó đánh dấu sự trở lại mạnh mẽ sau 2 vòng liên tiếp mất điểm. Niềm vui nhân đôi với The Reds vì ở vòng đấu đó, cả Chelsea và Man City đều sảy chân.
Trong khi Chelsea bất ngờ bị Everton cầm hòa không bàn thắng thì Man City tiếp tục lún sâu vào khủng hoảng khi để thua Aston Villa. Đó là thất bại thứ 9 trong 12 trận gần nhất trên mọi đấu trường của The Citizens. Tụt xuống vị trí thứ 7 với 12 điểm ít hơn Liverpool, cuộc đua vô địch coi như đã kết thúc sớm với thầy trò Pep Guardiola.
2 đối thủ chính của Liverpool lúc này là Chelsea và Arsenal. Đoàn quân của Arne Slot đang nắm lợi thế không nhỏ khi hơn Chelsea 4 điểm, hơn Arsenal 6 điểm và trong tay còn 1 trận chưa đấu. Để duy trì khoảng cách an toàn này, The Reds không được phép rơi điểm trong màn tiếp đón Leicester City tại vòng 18.
Với 21 trận không thua trên mọi đấu trường từ đầu mùa, Liverpool xứng đáng cho vị trí ứng cử viên vô địch số 1. Dù không được đánh giá cao trước mùa giải nhưng thầy trò Arne Slot đã khiến tất cả bất ngờ trước lối chơi phòng ngự, phản công chắc chắn và hiệu quả. Đội hình gần như không thay đổi so với người tiền nhiệm Jurgen Klopp nhưng sự tinh chỉnh trong lối chơi của Slot đã tạo ra khác biệt lớn cho The Reds.
Lão tướng Vardy bất ổn về thể lực ở tuổi 37
Trong thời gian gần đây, hàng thủ của Liverpool có vẻ chệch choạc vì mất trung vệ Ibrahima Konate. Tuy nhiên, hàng công đã bù đắp cho những thiếu sót và sai lầm của hàng thủ, giúp Liverpool duy trì chuỗi bất bại đáng kinh ngạc. Đội chủ sân Anfield ghi tối thiểu 2 bàn trong 12/13 trận gần nhất.
Hàng công của Liverpool có vẻ đang phụ thuộc nhiều vào Salah. Tiền đạo Ai Cập đã in dấu giày vào 70% tổng số bàn thắng của Liverpool từ đầu mùa. Nhưng đó không phải là vấn đề của Slot vì các vệ tinh xung quanh Salah như Diaz, Gakpo, Nunez và Jota đều chơi tốt mỗi khi vào sân.
Trên thực tế, Salah luôn được các hậu vệ đối phương ‘chăm sóc’ kĩ nhưng nhờ tốc độ và sự khéo léo của mình, tiền đạo 32 tuổi vẫn biết cách thoát khỏi sự đeo bám và tỏa sáng. Điều quan trọng, cựu sao Roma và Chelsea thường xuyên ghi bàn ở những thời điểm Liverpool khó khăn nhất.
Với hàng công đang thăng hoa, Liverpool hoàn toàn có thể thoải mái chơi theo kiểu lấy công bù thủ trong màn tiếp Leicester vào Ngày tặng quà. Van Nistelrooy đã khởi đầu ấn tượng ở The Foxes khi thắng West Ham và cầm hòa Brighton nhưng thua đậm liên tiếp 2 trận gần đây trước Newcastle và Wolves.
Van Nistelrooy đối mặt với nhiệm vụ bất khả thi ở Anfield
Đáng nói, Leicester đã thủng lưới tới 7 lần nhưng không ghi nổi 1 bàn danh dự trong 2 trận gần nhất. Với hàng thủ xập xệ như vậy, The Foxes hành quân tới Anfield chẳng khác nào ‘mỡ dâng miệng mèo’. Không chỉ vậy, ở mặt trận tấn công, Van Nistelrooy còn mất chân sút chủ lực Jamie Vardy vì chấn thương.
Ở tuổi 37, Vardy không thể duy trì thể lực và phong độ ổn định xuyên suốt mùa giải. Việc anh góp công lớn đưa Leicester trở lại Premier League đã được coi là ‘điều kì diệu’ ở mùa trước. Đó là còn chưa kể tuyến giữa của Leicester cũng mất ngôi sao Wilfred Ndidi.
Bóng đá luôn tồn tại nhưng bất ngờ nhưng Leicester không cho thấy phẩm chất nào có thể làm nên chuyện ở Anfield. Ngược lại, sẽ là điều rất bình thường nếu Van Nistelrooy hứng chịu thất bại đậm thứ 3 liên tiếp.
DỰ ĐOÁN: Liverpool thắng 4-0
LỊCH THI ĐẤU VÒNG 18 PREMIER LEAGUE
| 26/12 19:30 | Man City - Everton | 2.00 | 0:1 1/2 | 1.90 |  |
| 26/12 22:00 | Bournemouth - Crystal Palace | 1.90 | 0:1/2 | 2.00 | |
| 26/12 22:00 | Chelsea - Fulham | 2.05 | 0:1 1/4 | 1.85 | |
| 26/12 22:00 | Newcastle - Aston Villa | 2.00 | 0:1/2 | 1.90 | |
| 26/12 22:00 | Nottingham - Tottenham | 2.075 | 0:1/4 | 1.825 | |
| 26/12 22:00 | Southampton - West Ham | 1.95 | 1/4:0 | 1.95 | |
| 27/12 00:30 | Wolverhampton - Man Utd | 1.975 | 1/2:0 | 1.925 | |
| 27/12 03:00 | Liverpool - Leicester City | 2.00 | 0:3 | 1.90 | |
| 28/12 02:30 | Brighton - Brentford | 1.825 | 0:3/4 | 2.05 | |
| 28/12 03:15 | Arsenal - Ipswich Town | 1.90 | 0:2 1/4 | 1.95 | |
BẢNG XẾP HẠNG
| Sân nhà | Sân khách | |||||||||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| ST | T | H | B | Tg | Th | T | H | B | Tg | Th | HS | Đ | ||||||||||
| 1 | Liverpool | 16 | 6 | 1 | 1 | 15 | 5 | 6 | 2 | 0 | 22 | 11 | 37-16 | 39 | ||||||||
| 2 | Chelsea | 17 | 4 | 3 | 1 | 14 | 9 | 6 | 2 | 1 | 23 | 10 | 37-19 | 35 | ||||||||
| 3 | Arsenal | 17 | 5 | 3 | 0 | 17 | 6 | 4 | 3 | 2 | 17 | 10 | 34-16 | 33 | ||||||||
| 4 | Nottingham | 17 | 4 | 2 | 2 | 10 | 7 | 5 | 2 | 2 | 13 | 12 | 23-19 | 31 | ||||||||
| 5 | Bournemouth | 17 | 4 | 2 | 2 | 11 | 7 | 4 | 2 | 3 | 16 | 14 | 27-21 | 28 | ||||||||
| 6 | Aston Villa | 17 | 5 | 3 | 1 | 15 | 10 | 3 | 1 | 4 | 11 | 16 | 26-26 | 28 | ||||||||
| 7 | Man City | 17 | 5 | 1 | 2 | 16 | 12 | 3 | 2 | 4 | 13 | 13 | 29-25 | 27 | ||||||||
| 8 | Newcastle | 17 | 4 | 2 | 2 | 12 | 8 | 3 | 3 | 3 | 15 | 13 | 27-21 | 26 | ||||||||
| 9 | Fulham | 17 | 4 | 3 | 2 | 14 | 13 | 2 | 4 | 2 | 10 | 9 | 24-22 | 25 | ||||||||
| 10 | Brighton | 17 | 3 | 4 | 1 | 13 | 12 | 3 | 3 | 3 | 14 | 14 | 27-26 | 25 | ||||||||
| 11 | Tottenham | 17 | 4 | 1 | 4 | 23 | 17 | 3 | 1 | 4 | 16 | 8 | 39-25 | 23 | ||||||||
| 12 | Brentford | 17 | 7 | 1 | 1 | 26 | 16 | 0 | 1 | 7 | 6 | 16 | 32-32 | 23 | ||||||||
| 13 | Man Utd | 17 | 4 | 1 | 4 | 13 | 14 | 2 | 3 | 3 | 8 | 8 | 21-22 | 22 | ||||||||
| 14 | West Ham | 17 | 3 | 2 | 4 | 13 | 17 | 2 | 3 | 3 | 9 | 13 | 22-30 | 20 | ||||||||
| 15 | Everton | 16 | 2 | 4 | 2 | 9 | 8 | 1 | 3 | 4 | 5 | 13 | 14-21 | 16 | ||||||||
| 16 | Crystal Palace | 17 | 1 | 4 | 4 | 7 | 15 | 2 | 3 | 3 | 11 | 11 | 18-26 | 16 | ||||||||
| 17 | Leicester City | 17 | 2 | 3 | 4 | 11 | 15 | 1 | 2 | 5 | 10 | 22 | 21-37 | 14 | ||||||||
| 18 | Wolverhampton | 17 | 1 | 1 | 6 | 12 | 20 | 2 | 2 | 5 | 15 | 20 | 27-40 | 12 | ||||||||
| 19 | Ipswich Town | 17 | 0 | 4 | 5 | 6 | 16 | 2 | 2 | 4 | 10 | 16 | 16-32 | 12 | ||||||||
| 20 | Southampton | 17 | 1 | 1 | 6 | 7 | 21 | 0 | 2 | 7 | 4 | 15 | 11-36 | 6 | ||||||||
| ||||||||||||||||||||||
Top CLB EPL thắng, thua nhiều nhất tại Boxing Day